인생 후반부에 내 심리적 문제를 탐색하면서 나는 전혀 예상치 못한 것을 발견했습니다. 내가 평생 '슬픔'이라는 감정을 무의식적으로 피하는 동안 이 감정은 만족스러울 뿐만 아니라 진정한 나에 대한 열쇠라는 것입니다. 나는 그때까지 내 인생의 목표가 '행복해지는 것'이라고 말해왔다. 그러나 이 발견 후에 나는 삶의 필수적인 부분인 깊은 슬픔을 느끼는 데 훨씬 더 관심이 있다는 것을 깨달았습니다.

나는 훈련된 카운슬러와 함께 10세션의 감정 해방 요법 과정을 한 달 동안 받았을 때 처음으로 슬픔을 접했습니다. 나는 처음으로 어린 시절로 돌아가 어머니가 나를 대하는 방식에 엄청난 분노를 표출했습니다.

그러나 처음 몇 세션에서 이러한 감정을 처리한 후 이상한 점을 발견했습니다. 나는 더 이상 화가 나지 않았다. 나는 그 대신 깊고 깊은 슬픔을 느끼며 며칠 동안 걸어다녔습니다. 나는 분노 아래에 엄청난 슬픔이 있음을 발견했습니다.

이 느낌에 대해 가장 관심이 있었던 것은 그것이 삶의 새로운 경험이라는 것이었습니다. 물론 전에도 슬펐지만, 대개는 부모님의 죽음, JFK의 총격, 이혼 등 특정한 사건과 관련하여 슬펐습니다. 이것은 달랐습니다. 특히 충격적인 사건에 의해 유발되지 않은 분 단위, 시간 단위 경험.

나는 그때까지 내가 슬픔에 대해 강하게 방어되어 왔다는 것을 깨달았다. 나의 '디폴트' 패턴은 일상 생활에서 일어날 때마다 무의식적으로 그것을 피하려고 노력하는 것이었다. 나는 TV를 켜고, 일을 하고, 밥을 먹으러 갔습니다. 아버지의 죽음처럼 어쩔 수 없는 슬픔이 닥쳤을 때 비로소 느낄 수 있었다.

하지만 이제 처음으로 매일 슬픔을 느꼈습니다. 내 안에 내가 한 번도 인정한 적이 없는 슬픔이 얼마나 많은지 깨닫는 것은 겸손했습니다.

또 한 가지 충격을 받았습니다. 그때까지는 아무렇지 않게 기분을 '좋음'과 '나쁨'으로 나누고 '슬픔', '우울함', '기력 부족', '불쾌함' 등의 감정을 모두 '나쁨' 범주로 묶었습니다. 그러나 이제 나는 '슬픈' 느낌이 들 때 나도 개방적이고 수축되지 않는 느낌을 받았고, 그것이 만족스럽고 '좋은' 느낌이라는 것을 깨달았습니다. 우울할 때 나는 '나쁨'을 느꼈습니다. 경직되고, 수축되고, 닫혔습니다. 나는 이 두 감정이 비슷하지 않고 서로 반대라는 것을 발견하고 놀랐다. 나는 또한 내가 '슬플' 때 '사랑', '공감', '연민'과 같은 다른 '열린' 감정으로 더 쉽게 이동한다는 것을 발견했습니다.

앞으로 몇 달 동안 우울함을 느꼈을 때 나는 그것을 억누르려고도 하지도 않았고 나를 '행복하게' 만들려고도 하지 않았습니다. 나는 대신 근육을 이완하고 수축시키는 일을 했고, 우울증에 숨을 들이쉬고, '우울한' 느낌에서 '슬픈' 느낌으로 이동했습니다. 그렇게 했을 때 우울증이 해소되었을 뿐만 아니라 사랑스럽고 온화하거나 공감하는 존재의 상태에 열려 있는 자신을 발견했습니다.

이러한 경험을 하기 전에는 제 인생의 목표가 '행복'이라고 생각했고, 그렇지 않을 때 뭔가를 놓치고 있다는 느낌을 자주 받았습니다. 하지만 '슬픔'을 조사한 결과, 이런 감정들이 실제 나에게 훨씬 더 적합하다는 것을 알게 됐다. 힘들었던 어린 시절, 세상의 고통에 대해 정기적으로 느끼는 고통, 영원히 망각에 직면한 고뇌를 감안할 때 왜 슬퍼하지 말아야 합니까?

내가 이전에 내 슬픔에 대해 감사하지 않았던 핵심 이유를 깨닫는 것도 흥미로웠습니다. 우리의 '할 수 있는' 문화가 그것을 약점으로 보는 방식입니다. 그것은 우리의 언어에 내재되어 있습니다. 예를 들어 '그는 슬픈 케이스입니다'. 슬픈 사람은 패배자로 간주됩니다.

나는 내 슬픔에 편안함을 느끼기 시작한 후 그것이 다른 많은 사람들을 얼마나 불편하게 했는지 알고 놀랐습니다. 나는 '감정 해방' 과정에서 재단 대표(아이러니하게도 심리적 문제를 다루는 재단)와 점심을 먹었습니다. 내가 슬픔에 대한 나의 새로운 발견을 설명하자 그녀는 즉시 불편해했고 '슬퍼하지 말고 행복해!'와 같은 말을 하기 시작했습니다. 나는 '제 슬픔을 가져가지 마세요, 방금 발견했습니다!'라고 웃으며 대답했습니다. 그녀는 갑자기 테이블에서 일어나 말없이 사라졌다. (그리고 점심은 아직 제공되지 않았습니다!)

나는 아직도 종종 무의식적으로 슬픈 감정을 밀어냅니다. 그러나 나는 훨씬 덜 자주, 내 깊은 슬픔을 느낄 수 있는 능력은 내 삶의 경험을 측정할 수 없을 정도로 풍부하고 깊게 했습니다.

Pat Love 박사는 이 독점 인터뷰 클립에서 슬픔과 같은 강한 감정이 우리의 뇌에서 신호를 보내는 데 사용되는 방식에 대해 설명합니다.