'인간의 조건의 아이러니는 가장 깊은 필요는 죽음과 소멸의 불안에서 벗어나는 것입니다. 그러나 그것을 깨우는 것은 생명 그 자체이므로 우리는 완전히 살아 있는 것에서 움츠러들어야 합니다.'
- 어니스트 베커, 죽음의 부정

인간으로서 죽음에 대한 우리의 인식은 선천적입니다. 이러한 현실에 직면했을 때, 우리는 대부분 무의식적이지만 삶, 관계 및 목표에서 우리를 제한하고 있는 스스로를 달래는 방법을 찾는 경향이 있습니다. 그의 책에서, 9-11 이후: 테러의 심리학 , Sheldon 솔로몬 박사는 9월 11일 공격 이후 기간 동안 음주, 도박 및 기타 일반적인 악덕의 비율이 어떻게 증가했는지 설명합니다. 컴포트 푸드가 더 잘 팔린다. 담배 판매량이 급증했다. 사람들은 두려움을 해소하기 위해 무의식적으로 '약물'을 선택하기 시작했습니다. 실존의 실현은 종종 우리가 식사 선택에서 정치 지도자에 이르기까지 모든 면에서 위안과 안정을 찾게 만듭니다. 9·11 테러 이후 조지 부시가 테러경보 수준을 올렸다고 발표할 때마다 그의 지지율이 뒤따랐다.

우리 자신의 필멸의 존재에 대한 인식으로 야기된 공포는 벌을 주거나 증오하는 경향을 촉발하여 우리를 적과 겨루거나 사랑하는 사람과 멀어지게 할 수 있습니다. 그것은 우리로 하여금 스스로를 제한하거나 온전한 생활을 하지 못하게 할 수 있습니다. 우리 모두는 '이 인식이 우리에게 어떤 영향을 미치는가?'라는 질문을 스스로에게 하면 유익할 것입니다. 아마도 우리가 생각하는 것보다 훨씬 많을 것입니다. 우리는 모두 이 지식의 영향을 받기 때문에 내성의 힘을 사용하여 불안에 대한 부정적인 행동과 반응에서 의도적으로 벗어날 수 있습니다. 대신 우리는 그것을 사용하여 우리 삶에 의미를 만드는 의식적인 선택을 할 수 있습니다. 우리는 불안을 부정하거나 파괴적인 표현을 취하도록 내버려 두지 않고 불안이 우리에게 미치는 영향을 결정하고 통제할 수 있습니다.

완전히 살지 않음으로써 죽음에 적응하는 것은 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다. 두려움을 억누르거나 가라앉히려는 노력의 일환으로 우리는 자신과 다른 사람들에 대해 무감각하고, 무관심하거나, 적대감을 느끼게 하는 행동을 하는 경향이 있습니다. 우리는 우리 존재의 고통을 차단하기 위해 방어 수단을 사용하고, 차례로 우리의 활력과 우리를 살아 있음을 느끼게 하는 것들로부터 분리합니다.

Terror Management Theory의 개발자 중 한 명인 Dr. Sheldon Solomon과 PsychAlive.org에서 진행한 인터뷰에서 그는 이러한 인식이 우리 삶에서 다음과 같이 할 수 있는 역할을 설명했습니다. 그 전망은 평생 동안 당신을 지탱해 왔던 문화적으로 그리고 대인 관계로 구성된 모든 망상과 환상의 유대감을 일시적으로 버리는 것입니다. 순간적으로 심리적으로 말해서 망각의 절벽에 매달리지 않고는 그렇게 할 수 없습니다. 하지만 그제서야 당신이 누구이고 무엇인지에 대한 진정한 핵심이 나타나기 시작하고, 그때가 바로 우리가 나를 포함한 사람들이 최선을 다하는 모습을 보게 될 때입니다.'

동료 인간에게 친절하고 동정심이 많으면 가치와 목적, 의미가 더욱 커집니다. 관대함은 우리에게 좋습니다. 내 아버지는 PsychologyToday 블로그 'Life-Affirming Death Awareness'에서 '방어적인 부정에 의존하는 대신 죽음을 현실로 인정함으로써 우리는 이러한 도전에 가장 잘 대처하고 삶을 더 완전하게 포용할 수 있습니다. 사람들은 어디에서나 동일한 본질적인 문제에 직면하고 생존을 위해 투쟁합니다. 그러므로 우리는 모두 형제자매로서 굶주림과 빈곤에 시달리는 사람들에게 무관심할 여지가 없으며, 나아가 편견이나 민족적 갈등, 실제 전쟁에 대한 표명에도 체념할 수 없습니다.'

우리 대부분에게 필멸의 존재를 깨닫지 못하도록 방어하는 것은 거의 제2의 천성입니다. 그러나 우리 각자에게는 삶에 의미를 부여하는 문화적 세계관을 수용할 수 있는 힘이 있습니다. 우리는 자신이 사회의 소중한 구성원이라는 느낌을 통해 자신만의 도덕적 나침반을 만들고 자존감을 키울 수 있습니다. 다른 사람에게 등을 돌리는 대신 우리의 보편적인 조건을 영감으로 삼아 서로를 잘 대하고 소중한 시간을 최대한 활용할 수 있습니다.

죽음에 대한 두려움으로 인해 삶에서 물러나고, 죽음의 고통이나 잃을 것의 범위를 줄이기 위한 수단으로 덜 충만하게 살고 싶은 충동이 생길 수 있습니다. 우리가 느끼는 불안은 우리를 육체적 자아, 성욕, 육체적 욕망 또는 몸 자체와 연결하는 것들을 포기하도록 동기를 부여할 수 있습니다. 그러나 이 지식은 정반대로 우리가 인생을 활기차게 살도록 영감을 주고, 가장 의미 있는 목표를 추구하고, 사랑하는 사람과 가까이 지내고, 성실하고, 자부심을 갖고, 목적을 가지고 생활하도록 영감을 주는 힘이 있습니다. 죽음의 부인(Denial of Death)의 유명한 작가인 어니스트 베커(Ernest Becker)가 쓴 것처럼 '그리고 이것이 단순한 진실입니다. 산다는 것은 길을 잃는다는 것입니다. 그것을 받아들이는 사람은 이미 자신을 발견하고 확고한 기반에 서기 시작했습니다. 난파선과 마찬가지로 본능적으로 그는 집착할 대상을 찾고 있으며, 그 비극적이고 무자비한 시선은 그의 구원에 관한 문제이기 때문에 절대적으로 진지한 태도로 인해 혼란스러운 삶에 질서를 가져다 줄 것입니다. 이것이 유일한 진정한 아이디어입니다. 난파선의 아이디어.'